あっち向いてほい

　代表チームを決めるカーリング女子の競技は数々の名勝負に彩られてきたけれど、２０２５年９月１１日～１４日に行われたゲームほど意外な展開に終始し、スリリングな代表決定戦は記憶にない。

緒戦でＳＣ軽井沢にぶっちぎり勝ちし、フォルティウスにも勝利したロコソラーレは３戦目から呆気なく惨敗した。敗因はスキップ藤澤五月の大不調。メディアなら精彩を欠くと書くだろうがそんなものではない、藤澤ではない藤澤がストーンを投げていた。

　今大会、フォルティウスは２連敗のあと３連勝し、上位２チームに残り、予選１位のＳＣ軽井沢とオリンピック日本代表の座を賭けて争うことになった。ロコソラーレ、フォルティウス、中部電力が強くなったのは互いにしのぎをけずりあい、自分も苦しみ、相手も苦しめたからである。ＳＣ軽井沢はそういうチームを見て育った。

　１９９８年、全国の球児は横浜高校にあらわれた平成の怪物・松坂大輔を目標に戦った。打倒松坂。甲子園で彼を打ち崩さねば決勝進出は望めない。ロコソラーレを倒さなければ世界選手権にも五輪にも進めない。

技の差はほとんどない。決定力の差である。全チームのレベルが上がったのはロコソラーレの存在あってこそと言っても過言ではない。ロコソラーレは五輪で連続メダル（銅と銀）を獲得。

　ロコソラーレはリザーブも入れた５人が共に笑って、共に泣く。チームワークも友情も結局、単純な仲間意識の発露が結びつきを強くする。たらたら講釈を言う者や、暗い性格は論外、行動力のない人間もお呼びではない。夜行性の動植物でさえ月明かりに向かう。明るさが仲間を呼び寄せる。暗さは相手を遠ざけるのだ。

　名選手ということならチーム青森、北海道銀行でスキップをつとめた小笠原歩（旧姓小野寺＝本橋より８歳年長）だろう。２０１４年ソチ五輪で小笠原は開会式旗手をやった。現役引退後、ＳＣ軽井沢ジュニアのコーチとなった小笠原は、２０２２年世界ジュニアカーリング選手権でチームを優勝に導く。

　メディアからマリリンと呼ばれ、鈴木夕湖、吉田姉妹、藤澤五月をロコソラーレに招聘し、年下の彼女たちからまりちゃんと呼ばれた本橋麻里は名伯楽である。現役時代、各テレビ局から出演依頼が殺到しても彼女は断った。ロコソラーレ創設のスポンサー集めに奔走していたのだ。

　ロコソラーレの活躍を見るたびにサロマ湖畔の町・常呂（ところ）を思い出す。鈴木夕湖（ゆうみ）の湖はサロマ湖、小笠原、本橋、鈴木、吉田姉妹は常呂町出身である。そして常呂の北西に隣接する紋別。道東の町や村は斜里から知床へ、もしくは網走へ向かう道中、何度となく通った。紋別への帰路に見るサロマ湖やコムケ湖の夕暮は美しい。

　９月１４日、決勝に残ったのはＳＣ軽井沢とフォルティウス。午前の試合でフォルティウスが敗れるとＳＣ軽井沢が代表となり、フォルティウスが選ばれるのは午前、午後と連勝しなければならない。

８時半におこなわれたゲームはフォルティウスが７対６で辛勝。１４時半のゲームも大接戦となったが、６対５でフォルティウスが勝利した。最終エンドはストーンの差が数センチだった。

　ＳＣ軽井沢の選手が２０代前半～半ばに対してフォルティウスは３０代半ば。ＳＣ軽井沢のスキップはジュニア時代から名を知られ、テレビカメラが顔をアップで撮る上野（姉）。上野本人もカメラを意識している。カーリングの腕は藤澤、現在の吉村紗耶香（フォルティウスのスキップ）に匹敵する。

　ロコソラーレが敗退したからにはフォルティウスの吉村紗耶香、近江谷杏奈、小野寺佳歩を応援する。今回の吉村は気迫に満ち、近江谷、小野寺にも何が何でもオリンピックに行くという決意を感じた。そして初めて吉村の泣き顔を見た。

ロコソラーレの後塵を拝していたときには見せることのなかった涙。最終エンド、いつものように近江谷とがっちり手のひらを合わせ、目力をこめ、前をしっかり見てストーンを投じた吉村の顔がまぶたに浮かぶ。

ロコソラーレの五輪連続出場、海外の強敵を打ち負かす快進撃は藤澤なくして成し遂げられなかった。しかし彼女を擁するロコソラーレの時代は影を落とし、吉村紗耶香を飛び越え、若いＳＣ軽井沢の時代が来ていることを告げるカーリング女子２０２５だった。